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過去数百万年は、4万年から10万年の周期で氷期が繰り返して訪れた。特に、80万年前からは10万年周期が卓越している。気候周期の歴史は深海に堆積物として保存され、また、過去20万年ほどであれば、南極の氷河に記録されている。掘削されたサンプルの中の様々な原子の同位体が調べられ、堆積物の中にある岩石により年代が決定される。よく用いられる同位体は酸素18の含有量である。海底の堆積物では酸素18の濃度が酸素16に比べて相対的に高くなると寒冷、低くなると温暖である。氷河では逆で、降水や雪に含まれる酸素16に対する酸素18の量は気温が高いほど大きい。
同位体の変動の周期は、数学的な解析により3種類の波に分けられ、その波は、地球の軌道要素が変動する結果、生じる太陽放射の変動と関連している。地球のみならず、惑星の軌道要素は、離心率、地軸の傾斜角、歳差運動の三つがある。
離心率は地球の公転軌道の楕円の程度を表す数値で、これが変わると地球と太陽の間の距離が変化する。離心率の変動は約40万年と約10万年の周期をもつ。地軸の傾斜角は地球の自転軸と公転軌道面との間の角度で、24.5°〜22.1°の間を４万年の周期で変動する。傾斜角が大きいと、日射は夏季は強く、冬季は弱くなり、すなわち、季節変化が大きくなる。歳差運動は傾いた地軸がゆっくりと回転する首振り運動である。約２万3000年で1週する。半分の時間で夏と冬が逆転することになる。
これらの変化は日照時間や角度がわずかずつ変動するだけだが、生物活動による温室ガス（二酸化炭素、メタンなど）濃度の変化、氷河によるアルベド効果が、わずかな差をポジティブ・フィードバック的に増幅し、大幅な平均気温の差となると考えられている。
氷河期はその名のとおり、陸上に氷河が存在した時代である。海から陸へと水が移動したことになる。氷河期のなかでも寒冷な時期を氷期と呼ぶ。最近の3回の氷期はミンデルン氷期（50-40万年前）、リス氷期（20-13万年前）、ウルム氷期（7-1.2万年前）である。この間、海水準が100m前後、低下した。極では生物の生存可能な陸地は狭くなり、赤道付近では陸地が増えた。また、海の水が少なくなった分、塩分濃度が上昇したと思われる。
陸上生物にとって、気温、植生が、海生生物にとって、塩分濃度が比較的短期間で変動することは長い目で見て種の分化を促進したことであろう。
180万年前頃にアフリカで誕生した原人は、氷期-間氷期のサイクルを生き延びてきた。アフリカにとどまっていただけでなく、少なくとも150万年前までにはアフリカからユーラシア大陸へ進出した。各地の原人から旧人が進化したであろう。しかし、はっきりと旧人とされるのはネアンデルタール人だけである。原人たちは加工された打製石器を使い、火を利用した後を残している。
ネアンデルタール人は、ミトコンドリアDNAの証拠から考え、現生人類の祖先とおそらく80万年前以降、50万年前以前に分岐した祖先の生き残りである。ネアンデルタール人はほぼ人間と同じ脳容積を持ち、骨格もほぼ同じである。新しい複雑な石器技術を生み出した。
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氷河期は厳しい時代、耐え忍ぶ時代の比喩に用いられます。
最近はバブル崩壊後の就職氷河期が一世を風靡しました。バブル崩壊により、借金（過剰投資）を整理しなければならない経済界。しわ寄せは膨らんできた年功序列型賃金体系に向けられ、リストラもありましたが、抵抗も強い。そこで、まだ見ぬ若い世代の雇用を控えることになりました。円高によって、国際水準に比べて、大幅で急激な人件費アップ。加工貿易を収入源としてきた日本にとって、自社の製品価格を上げないために、人件費以外にも多くの経費を切り詰め、商品の差別化によって乗り切りました。
不均衡貿易の批判から、各種の輸入自由化が図られました。商品の差別化が困難な国内産業、一次産業に関しては円高による人件費アップがもろに価格に反映し、競争力を失う結果となりました。好況の業界でも、人件費にみあった仕事をしてもらわなければならない。仕事の内容は高度化し、単純作業では追いつかないため、脳細胞をフルに使うような、また、競争に勝つような仕事でなければならない。高度成長時代の成長イメージもあって、サラリーマンは日夜、追い立てられることになりました。
厳しいコスト削減を余儀なくされた企業は、余裕を失い、即戦力を求めることになりました。企業は若者に即戦力も求める傾向が強くなりました。そうすると企業側から見れば採用難です。若者は自分を高く見せるために背伸びをする。就職活動は自分を騙すような、偽るような要素を含むことになりました。
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学生側は子供の頃から、常にサービスを受ける側でした。また、教育にかけてきた経費が高いため、また、当然期待も高いため、若者は仕事から得るべきものを高望みしているのです。また、親も高望みをして暗黙に子供を脅迫しているのでしょう。時折、報道される凄惨な親殺しの最大の動機でしょうか。また、いつまでも独立しないすねかじりやニートもそのひずみの一面を示しています。
この種の現象は日本に限らず、先進諸国で問題になっています。一つの兆候として、青年レベルで下層階級の形成が進行中です。教育、職業訓練、雇用の機会をまったく利用しようとしていない若い世代の登場です。彼らは自尊心がなく、住んでいるコミュニティに誇りを持てず、未来の希望がなく、自分たちを拒絶する社会に不信感を持っています。当然、暴力、犯罪、麻薬と暴動を繰り返す以外に選択肢がないと感じているでしょう。
日本のニートは非暴力的です。社会の基本的な規範、価値観を価値観を共有していないように見えます。ニートたちが聞かれたくないこととは、「何をやりたいのか」と「空白期間」には何をしていたのかです。何をやりたいかがわかっていればニートにならないはずです。空白期間とはニートを否定する言葉です。しかし、この2点をまじめすぎるほど考え込み、煮詰まってしまったのがニートでしょう。普通に社会生活をしている我々にも、ニートの心情に共感する面があります。
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世間の流れに順応した多くの若者は超・安定思考です。人生の成功は、安定した生活であり、愛する人やお金を得ることです。大きな夢を抱くよりは、着実に堅実に今より少し良い生活を維持しようと考える傾向にあるようです。やりたいこととできることを分け、安定第一に、やりたいことを我慢する。逆にやりたくないことも仕方なくやる。
社会に対する不満は、たとえば、マスコミで大きく喧伝された年金問題。どれだけ働いてお金を納めても、どうせ年金は少ないとか、政治関連のツケは自分達の世代にはらわなくてはならないと思っています。上の世代と比較しての不公平感も強く、仕事がないのは不景気で上の世代の尻拭いのため、上の世代は年功序列で必要以上にお金をもらっているのに俺たちは少ないと感じています。年寄りの面倒も見なくてはならないし、税金も高くなる。現在の生活水準を脅かす変化に対して敏感です。
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仕事はお金を得るためだけではありません。仕事は他人に貢献し、結果として世の中を幸せにすることです。事業も、儲けの大きさだけで興すと失敗しやすい。経済水準が高くなり、サービスや情報を集めやすくなると、株や先物取引などで儲けた話も増え、それを囃し立てて儲けるような風潮も出てきます。
自己実現を果たすことが時代のキーワードになり、評価されることが多くなりました。特にスポーツ選手に顕著です。高い才能が発揮できれば多くの欲求が満たされた人生が約束される。それは極少数のスターの、短い時期であるのが通例です。それが日常社会に結び付けられると、ちょっとゆがんだものになります。いい大学に入った人ほど、スターになれると勘違いしやすい。生きる糧に直接つながらなくても趣味でスターになれるかもしれない。偉人の伝記が持てはやされ、それがマニュアル本とされて、伝記どおりに行動すれば人生勝ち組になると勘違いしているようです。
現代は、会社に所属し、給与をもらって生活するライフスタイルが圧倒的多数を占めるようになりました。会社で働いている若者を二つのタイプに分けます。給与を主体的に考えるタイプと自己実現を優先するタイプです。会社で大きな報酬を得るにはできるだけ高い職階に昇る必要があり、そのためには会社への高い忠誠心と業務の処理能力が必要です。優秀さだからといって必ずしも給与主体タイプになるわけではありません。逆に、事務能力が低いと自己実現を優先するタイプになるようです。
給与は生活に必要な額（この額がタイプを分けます）を超えていれば、上司から、同僚から、部下から、この会社に不可欠な人材なのだと認められたいという気持ちに動かされて行動します。他者からの承認を求める願望こそが、労働の喜びの源です。
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失業というのは、経済的な困窮を招くだけでなく、精神的にも大きな打撃です。職がない、失業しているときは、生存のために人の助けに頼らざるを得ない、もしくはそれを乞わざるを得ません。一時的にせよ、プライドが傷つく、抑鬱的な事態です。現代は特に現金主義になっていて、現金収入がないと生活できない仕組みになりました。昔のように、田畑を耕せば食うだけは何とかなるとか、着の身着のままでも最低の尊厳を保っていけるわけではなく、逃げ道がないのです。
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時代の閉塞感は現代の人類が抱える最大のテーマでしょう。今後、社会はゼロサムになるのでしょうか。地球環境を考えると、太陽エネルギーが有限であるため、活動は究極的にはゼロサムです。
高度成長時代を通じて、一貫して増加を続けてきた給与の総額は、97年の281兆円でピークを打ち、その後減少に転じました。１人当たり賃金も就業者数も97年をピークに減少傾向をたどっています。日本では、これまで人口増加が続いてきました。人口増加は需要の増加をもたらし、それが生産を増加させ、その結果、雇用者の報酬を増加、消費も増加するという好循環がごく自然に働いてきました。
21世紀になって、年少人口や生産年齢人口の減少など、実質的な人口減少が社会経済に需要不足経済の底流を形成してきました。少子化対策は年金問題だけでなく、人口減少による需要不足を解消するための根本的な施策です。いままでの経済社会では、人口増加が望めないと、ゼロ成長経済が続くと予想されます。
ゼロサム社会では誰かが儲ければ必ずその分を誰かが損をします。すると、勝つか負けるかという状況になり、勝つことが互いの唯一の目的なら絶対に仲良くすることはありません。
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一人が富むことは、誰かを貧乏にすることを意味します。日本の武士は自分の利益を求めることは、誰かの不利益を招く、まさに利己的な行為だと考えました。武士の精神の基は主君のためには命を投げ出す利他主義であったからです。
その精神は今でも生きていて、おそらく、社長と社員の年収格差にも表れています。米国では百倍から千倍もあり、日本では10倍未満です。日本人はほとんどの人が中流意識を持っているのもその表れでしょう。
ところが、経済の頭打ち状態が明らかになってくると、日本社会の平等化は止まったようです。数年前から有名大学は高学歴で高所得の家庭でないと進学できなくなりました。有名大学の出身者は高所得になる確立が高いので、子どもも高学歴で高所得になりやすい。最近は、高所得者を優遇する税制を持って、起業家を増やし、儲ける層を活性化しようとしています。数世代続けば、不平等社会になるでしょうか。
しかし、この程度の不平等ではたいした格差ができるとは思いません。身分制度が明確でのない現在の中流階級は、不断の努力によってしか地位を保てないといえます。つまり、親からそれほどの資産は受け継げず（現在は家や土地でさえままなりません）、自らの生活基盤は自分の努力によって築き上げる必要があります。それだけに中流階級は、道徳的であり、社会の健全な保守層を形成し、国を形作る重要な要素です。
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ゼロサムを非ゼロサムにするポイントは分配するパイを大きくすることです。化石燃料を使い、自然破壊をしながら経済規模を拡大してきた今まではパイを大きくすることは容易でした。環境破壊をせずに、地球に降り注ぐ太陽エネルギーの範囲内で活動する、低成長時代ではどうしたらよいのでしょうか。
ゼロサムは同じ価値を分け合うことから生じます。一つの解決は同じ行為からそれぞれが異なった価値を見出すやり方です。さらに、リスク・マネージメントを高度化して、無駄なストックを作らないことです。成長すること自体を良しとしない価値観を育てることです。
一つのお手本は、40億年もの間、続いてきた生命体がつくりあげた系にあるでしょう。長い歴史の中で、様々な危機に鍛えられた多くの知恵を活用することが不可欠です。環境の変化に耐えるために体の仕組みを高度化し、多様な生物と共生して不要な物質を交換し合い、生態系の中で物質やエネルギーの連鎖を作って無駄をなくし、何よりも無駄な消費や殺しはしない。
もし成長が必要であれば、人間が関与する生態系を単純化するのではなく、複雑化、有機的に複合化する知恵と仕組みを成長させることが重要ではないでしょうか。
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金持ちになること、物質的に豊かになることだけが人生の成功ではありません。
職業は修行僧ですが、漂泊の詩人である西行。高い身分を捨て、若くしての出家。その後の諸国の遍歴。束縛されるのが嫌いな自由人。有名な歌に、「ねがはくは 花のもとにて 春死なむ そのきさらぎの 望月の頃」があります。西行はこの歌のとおり、1190年3月30日に入寂しました。歌から思いのまま生きた、というイメージが伝わってきます。西行は自然破壊とは無縁な一生を終えたのではないでしょうか。束縛から自由になり、思い描くように生きるという大成功もあるでしょう。
つづく
