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19世紀になると医療技術に大きな進歩が現れた。一つは麻酔薬と消毒であり、もう一つは、ワクチンの開発である。
麻酔薬と消毒技術により、成功率が大幅にアップし、手術が普及した。
麻酔は、３世紀初頭、後漢時代の医師である華陀が、曼陀羅華（まんだらげ、朝鮮アサガオ）を用いて全身麻酔を行ったと言う記述が残っている。朝鮮アサガオにはスコポラミンという強い鎮静作用を持つ化学物質が含まれている。副作用も強いので、一般に普及しなかった。医療技術としての麻酔は1804年に紀州の華岡青洲が確立した。曼陀羅華の使い方を工夫し、効き目をよくし、副作用を少なくした。クロロホルムやエーテルも19世紀に麻酔効果が発見された。簡単に合成できるが、効果が持続せず、吸入量をコントロールする必要があり、肝臓障害などの副作用も懸念される。
パストゥールは、微生物自然発生説を否定する実験を行い、空気・水・土壌中の環境微生物を証明した。そして、微生物が腐敗や病気を起こすと考えた。パストゥールはブドウ酒の腐敗防止法として加熱処理法を発表し、壊疽、敗血症、産褥熱の病原菌を研究し、そして狂犬病に対するワクチン免疫の実験を行った。
大きな外傷は化膿することが多く、致命的であった。治療には焼き小手で患部を焼却処置し、止血と感染の防止を行っていた。化膿が微生物の繁殖と判って以来、手術の前に手洗いをし、器具や包帯などから微生物を除去する（消毒）ことや、傷口を薬品で消毒することで化膿を防止した。微生物が発見された当時は戦争に大砲などの大型火器が使われ、兵隊の戦闘による四肢の損傷もひどくなった。戦場外科医は、傷の化膿を防止するために消毒技術を実地で試すことになった。
ワクチンは感染症に対する抵抗性を持たせる薬であり、確実に流行感染症を封じ込めた。特に1980年には長年、人類の敵であった天然痘がワクチンの普及により撲滅された。
20世紀には多くの薬が発見された。特に、抗生物質の威力は絶大で、新生児の生存率を劇的に向上させた。抗生物質が一般に普及した1950年前後は先進諸国で団塊の世代を生み出し、年齢別人口にひずみが生じることになった。効き目がよく、副作用の少ない麻酔薬も急速に進歩した。麻酔が無いと癌の切除や心臓の手術など、多くの手術を行う事ができない。
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コッホは、ゼラチンを用いる固型培地による細菌の分離・純培養法を発明しました。現在では寒天培地になっていますが、この方法は細菌の純培養をするための基本です。菌を含んだサンプルを十分に希釈して寒天培地の上に塗ると、菌は１個から増殖し、目に見える塊(コロニー)を作ります。コロニーは1種類の菌の純粋な集合体です。この技術を基に、感染症の病原体を決定するときの3条件を提唱しました。
１、その病原体が病巣から分離培養されること
２、その病原体は疾患に特徴的に存在すること
３、その病原体を純培養し、動物に接種するとその疾患と同様な病変をおこすこと
これ以降、多種類の病原菌を培養するための培養液が考案・開発されました。菌は栄養分を含んだ培養液で増えますが、ウイルスは細胞が無いと増えません。ウイルスの分離は細胞をシャーレの中で増やす技術が完成するまで困難でした。
ウイルスや細菌が純培養されるようになると病原菌としての証明もできます。20世紀には人類を悩ませた多くの感染症の病原体が同定され、ワクチンや治療薬が開発されました。
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自然界には分離培養できない菌がたくさん生存していることが知られています。それらの菌と病気の関係は明らかではありません。大規模ゲノム解析時代になると、菌を分離せずにまとめて塩基配列を決め、後で配列ごとに菌を分類する方法がとられています。特に、海洋･土壌微生物、腸内細菌が解析のターゲットとなっています。この方法で予想以上に多様な菌が自然界に生存していること、人類が知っていた菌はごく少数でしかなかったことが明らかになってきました。役に立つ菌や新たな病原菌が発見されるでしょうか。その菌を分離培養できなくても役に立つ酵素を分離・同定することが可能になりました。
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BSEをおこすプリオンは菌でもウイルスでもありません。神経症状を引き起こす伝達性を持ったプリオンを異常プリオンと呼びます。特徴的な構造を持ったタンパク質です。プリオン・タンパク質は正常な細胞にあります。異常プリオンを増やすには動物に投与しますが、試験管内でもプリオン・タンパク質を原料に異常プリオンをつくることができます。
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昔は医療技術が発達･普及していなかったので、人間の生死は神の司るものでした。現代では、例えば脳傷害で植物状態になった人間を生かすも殺すも、人が判断せざるを得なくなりました。答えの一つはいかに医療費をかけられるか、誰が払うかという経済問題になってしまいました。
また、古来、人々は死に対して深い関心を寄せました。人間にとっての死の意味、自分の死を見据えた心構え、看取りの精神と意義、死後の世界などです。死に接するたびに、その人なりに死の哲学を育てました。人の死に会うことが少なくなると、死は禁忌の対象になりました。現在は、わたしたちのほとんどが病院で死にます。死は、枕元の器械の測定値に基づいて病院の専門家から知らされます。死をじかに人体において知覚しません。事故で死んだ後も白布に包まれた死体に面接することになり、死体処理の過程を見るのは、医療と看護の専門従事者くらいしかいません。
脳死臨調の答申では死を次のように定義しています。
身体の基本的な構成要素である各臓器・器官が相互依存性を保ちながら、それぞれ精神的・肉体的活動や体内環境の維持（ホメオスタシス）等のために合理的かつ合目的々に機能を分担し、全体として有機的統合性を保っている状態を『人の生』とし、こうした統合性が失われた状態をもって死とする。
現代の人々は死にゆく過程の長さと質に関心があります。死ぬことそのものよりも、長い闘病生活の果てに病院で死ぬのか、肉体が死ぬ前に精神活動が死ぬのではないかと危惧するようになりました。安楽死や尊厳死への期待も高まります。
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誕生や病や死を通じて、人間は自分たちが有限でかつ無力な生物に過ぎないと思い知らされます。おなじように、調理し食べることや糞尿の処理も人間が自然の一部であることを思い知らされる営みです。ところが、出産場面も死と同様に病院のカーテンの向こうに隠され、食品はスーパーやコンビニに行くとすでに加工され調理されて陳列されています。排泄物も水にながされ、ごみも運び去られて目の前から消えてしまいます。高度成長時代を通じて我々は生きることに付随する基本的な自然との繋がりが断ち切られた社会に生きています。
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薬とは大部分がタンパク質に結合して、その機能を低下させる低分子化合物です。したがって、結合する標的となるタンパク質（酵素）があり、薬はそのタンパク質分子が働いている場所へ運搬される必要があります。薬が標的とするタンパク質は体の機能を調整する働きをすることが多く、タンパク質が抑制的な機能を持つ場合、薬の作用により体のその機能部分が活性化し、タンパク質が活性化作用を持つ場合は、同様に抑制されます。
薬を開発する場合は、まず、薬の化学的な調査が行われます。ついで、どんな薬効が期待できるかを、科学的に調べます。通常はこの過程は同時進行で、薬のスクリーニングと呼びます。薬候補は動物試験で薬効や副作用を確認され、合格したら、臨床試験を行います。投与される薬物は動物試験をたくさん行って、哺乳類に対して安全性が高いものを使う仕組み（行政）になっています。臨床試験とは悪い言い方をすると人体実験です。製薬会社はボランティアを募集して薬物の投与試験を行います（第一相試験）。多くの患者さんを動員した第三相試験まで慎重に人間に対する効果と副作用を評価します。
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戦争時にはナチスや石井部隊による人体実験が行われました。そのデータはアメリカ合衆国やソビエト連邦が持ち去り、両国の医学の発展に利用されたそうです。このような機会･実験は通常ではほとんど不可能です。原子力を利用するための安全ガイドラインは広島・長崎の被爆者の追跡調査により策定されました。数年後にはその基礎データにチェルノブイリ事故の被害者が加わるはずです。
医学の発展の歴史には多くの動物の、患者の、患者でもなかった人の犠牲があります。動物愛護の観点から、動物実験を禁止しようという動きがあります。いろいろな議論がありますが、私には全く必要ないわけではないとボケた結論しかありません。現在の医療水準が十分なのか。もし、不足ならまだまだ動物実験は人間にとって必要です。人間社会にとって必要な化学物質などの安全性を確認する試験も動物を利用します。
大学時代、医学部のある先生は病気は自然の行う人体実験と表現しました。病気がなければ人間の体の仕組みは理解できなかったということです。すなわち、異常という状態がないと正常な状態は理解できない。何かの異常による不具合がきっかけとなり、その原因を追究する。正常な状態と異常な状態を比較することで、正常なときの体の仕組み、調整能力が明らかにされる。特に、細胞レベル、分子レベルでの体の働きについては、その細胞、分子が機能不全になる病気がないと、働きが正確には理解できません。
動物実験の問題に対しては、動物愛護から過敏な方がいて、取り上げると思わぬ反響があるのではないかと内心恐れています。動物を人間社会に必要なものとして考え、彼らが命をささげてくれるのを感謝しながら利用すること、それは人類が誕生以来十数万年に渡って行ってきたのではないでしょうか。風邪の時には命をささげてくれた動物に手を合わせてから、薬を頓服するようにしましょう。
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薬は科学的に評価される必要がありますが、最近では過大な宣伝と共に夢のような効能をもつ「薬」が販売されます。そのような薬は科学的に薬効や副作用を評価されているとは到底思えません。
様々な「薬」や健康食品の広告が強調する効能はバランスの取れた身体と健康な老いです。薬や食品成分は病気を治すものではなく、体を健康にするものと理解されるようになりました。
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かつて、日本人は米食を中心とした体を維持する食生活でした。しかし、明治維新後、肉食により体格を改良することが目標となりました。体格改善にはバランスよく体を使うスポーツも重要です。学校教育の一環としてスポーツを奨励し、体操などが普及しました。日本人の目標とした近代的身体はヨーロッパ人の身体です。開国後、日本人は欧米列強に対して軍事的劣等意識だけでなく、身体をも劣等視しました。
現在では、日本人の食事は栄養学的にバランスの取れたものになりました。日本古来の動物性タンパク質や脂肪をあまり取らない食事作法が西洋風の食事との折衷点に達したと理解されます。外国のものを日本風にアレンジし、量よりも質を重視する日本文化の特徴が料理にも生かされました。その結果、過度の肥満も無く、日本人の体格は充実したものになったのではないでしょうか。
肉体は優生学的思想、人種意識、伝統的美意識などを装い、本来、セックスアピールの機能を持ちます。よき伴侶を獲得することは幸福な人生を送ること。完璧な肉体は幸せをも約束する。この気持ちが発展すると自己愛の対象になります。肉体はコントロールすべきものになり、不健康や太りすぎややせすぎは自制心の欠如とまで見なされるようになりました。逆に、そのことを意識するあまり、極端なダイエットで体調を崩したり、精神的に不安定になったりします。
前回のアテネオリンピックでは日本の選手がたくさんのメダルに輝きました。選手の輝くような身体に感服です。遺伝子に書き込まれた潜在能力を100%発揮していると感じます。200年前でしたら、生まれてから（胎児の時期も）、様々な環境要因で成長が阻害されました。様々な感染症や昆虫などに襲われ、また、栄養の不足や偏り、放置による怪我、寒さや幼いときからの重労働に体は蝕まれました。時には体の機能にトラウマが刻まれ、子供の死はそれほど珍しいことではありませんでした。現在では成長阻害要因はほとんど取り払われ、健康に成長した世代（おそらく、1950-60年代生まれ）の子供の世代になり、そして、遺伝子の設計図通り、十分な栄養と成長環境の下、ほぼ理想的な体ができたと思います。遺伝子の能力が翳り無く引き出されるのは何も筋肉だけではありません。頭脳もきっと金メダル級。苦労知らずのひ弱な世代というだけではないはずです。
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老いは、肉体的な衰え、精神活動面における硬直性や自閉性についてはマイナスと捉えられます。それに対して、蓄積された知や文化の伝承には高い期待が寄せられており、また経験に基づく人と人との調整・仲介機能、あるいは将来を見通し、本質を見抜いて的確な判断を下す能力には高い評価が与えられます。
老いることで得られる能力は、老年期を迎えれば誰にでも備わる訪れるものではなく、若いときの過ごし方によるでしょう。年齢やライフステージ毎に出現する課題の一つ一つをクリアした人だけに与えられる性質のものです。
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江戸時代には若いときはわき目も振らず働き、十分に蓄えを持って隠居するのが常でした。贅沢をせず、身近な楽しみで余生を過ごすと、死はそれほど遅くならず訪れました。介護を要するような状態になっても長期に及ぶ事は稀でした。また、年金など無くとも助け合う社会があったのです。現在の年金問題や関連する少子化問題は年寄り予備軍の権利意識がむき出しになっている気がします。もっとも、それしか頼るものの無い社会にしてしまったのかもしれません。
つづく
