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簡単な年表
中生代
三畳紀 2.5億年前〜2.0億年前（５千万年）
ジュラ紀 2.0億年前〜1.4億年前（６千万年）
白亜紀 1.4億年前〜6500万年前（7500万年）
新生代 6500万年前〜現代
哺乳類の祖先は単弓類である。単弓類はペルム紀に繁栄し、爬虫類に似た盤竜類と哺乳類に似た獣弓類に分かれた。ペルム紀末期の大絶滅で盤竜類は絶滅。獣弓類は三畳紀に生き延びたが、末期に絶滅した。三畳紀末期に獣弓類から哺乳類の祖先が進化したと考えられている。体毛を持ち、子を乳で育てた。当時は、まだ、卵を産んでいた。
白亜紀の初期（約１億2500万年前）の地層から、有袋類と胎盤のある最古のほ乳類（有胎盤類）の化石が見つかった。この有袋類は体長15センチ、体重30グラムのネズミほどの大きさで、木に登り、昆虫などを食べていたと推定されている。
さらに、最近では同時代に大型の哺乳類の化石も見つかった。恐竜の子供の骨が腹の中から見つかったこともあり、恐竜に圧倒されて細々と暮らしていた哺乳類のイメージが変わる可能性がある。
有袋類は南アメリカとオーストラリアに残っている。先の有袋類の祖先は中国で見つかったことから、有袋類は全大陸に住んでいたと予想される。有胎盤類（真獣類）は地球上の旧大陸（北米か？）で出現したとされる。より能力の高い真獣類は有袋類を追いながら進化し、生存の場所を広げた。南アメリカとオーストラリアが長い間孤立した大陸であったため、そこに有袋類が保存されることになった。南と北のアメリカ大陸がつながった（パナマ地峡ができた）のは数百万年前である。
中生代の哺乳類は形態的にはあまり発展しなかったが、機能的には大きく発展したはずである。恐竜の支配した生態系の隅で新しい環境を開拓しながら生存に必要な種々の能力を蓄えたと考えられる。夜や洞窟などの暗い環境で生活する能力。子を乳（もともとは汗であった。乳腺は汗腺が変化したもの）で育てる確実な繁殖方法。多様な歯を持ち、いろいろなものを食べられる雑食性。体温維持の機構やおそらく冬眠のような習性。危険を察知する耳（聴力）と情報処理能力。これらの基本的な潜在能力により、中生代の終わりとともに恐竜が滅んだあと、地上の捕食者の位置に哺乳類が進出した原動力となった。過去に何度かあったように、哺乳類は非常に多様性が増し、生態学的なニッチへと形態や生活習慣を変えて進出した。
新生代に入ると、陸上の動物では恐竜が絶滅し、哺乳類が大発展した。まず、3000万年の間に多くの哺乳類の祖先形が出現した。地球は急激に寒冷化に向かい、多くのグループが絶滅した。2000万年前には現存の哺乳類の祖先が出揃った。生物の分類は種、属、科、目、綱、門、界とあり、絶滅の時の基本単位は科である。それをもとに絶滅と出現のバランスを見ると、6500万年中、4000万年の間は、ほぼ1000万年に35科ほど出現。絶滅数は少しずつ増えて、今から2500万年前の漸新世（3400〜2400万年前）には出現数とほぼ同数になっている。その後、出現数は少なくなり、1000万年に20科、一方、絶滅数は第四紀に入って急増している。とくに、第四紀の更新世（180〜１万年前）では1000万年あたりに換算すると80科になる。人類の影響である。
哺乳類は、この時代を代表する動物であるが、それ以外にも鳥類や海では硬骨魚類の真骨魚も新生代に大発展した動物である。
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動物界全体をみれば、多数の卵を産み、一生に１回生殖の機会を持つものが圧倒的に多い。１年草の様な一生を送る動物が多くいます。サカナのなかには、数万個単位で産卵するものも珍しくありません。これらのほとんどが成体になる前に死んでしまい、多数の卵から生き残るものはたった２匹（親の数）というのが現実に近い数字でしょう。この幸運の籤を引いたものが、その動物の世代を引継ぐことになるわけです。単純に遺伝子変異の多様化と適切な選択を仮定すると、進化・適応の可能性が明らかに高いと考えられます。
逆に、哺乳類は少数の子を複数回に分けて産み、子は妊娠や哺乳によって親の保護下に置き、新世代の損耗を極限的に減らすことで栄えている動物です。たくさんの卵や種を生む生物に比べて、これでは進化・適応で負けてしまう恐れがあります。が、実際に新生代の進化を見るとそのような現象は見られませんでした。
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群れを作っている哺乳類の場合、発情した雌と交配する機会を得るために、成熟雄の間に強い競争関係をもたらすこと、結果として、競争に勝った１頭の雄が群れの中の多数の雌と生殖の機会を持つようになります。ハーレムを作る動物は大型で世代の間隔が延長したものが多いようです。このような動物では、優れた遺伝的背景を持つ雄が大きな母集団から選択される機会を増やして、世代が延びてしまったマイナスを補っているのではないでしょうか。
もうひとつ、重要な行動があります。哺乳動物では、哺乳の間に母親を介して、子には敵味方の区別、採食可能な食物、社会的オリエンテーションなどが「刷り込まれる」と考えられます。この生き残りに対して有利な能力を伝達すること、中枢神経系の回路形成というかたちで母から子へ継承されることを意味しており、哺乳類の環境適応に大きな役割を果たしているのではないでしょうか。遺伝子に書き込まれていない情報が、遺伝子と同様に自然選択に有利に働く。その仕組みを最大限利用したのがホモ・サピエンスという種です。
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生物の生きていることの使命は、つきつめれば、次の世代を作ることです。哺乳類以外の生物が次の世代に生きるための能力を伝えるには、受精によって自分の遺伝子セット（ゲノム）を伝達することしかできません。哺乳類ではそれに加えて、次の世代（子供）の出生後の短い保育時間に能力(情報)を刷り込むことができます。生きていく使命が生殖と一致するのであれば、生殖可能な年齢を過ぎた動物は生きて行く使命を終えた動物。野生の大部分の動物の寿命は事実上生殖可能な年齢と一致しています。人類もかつて、そうだったでしょう。しかし、われわれ文明人には生殖年齢を過ぎても寿命が尽きません。この余分な部分は「生きていくことの使命」に従えば、自己の知識、知恵を何らかの形で次世代に残すために与えられていると結論できます。
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子供を守る動物は哺乳類だけではありません。恐竜の中にも群れで行動し、子供をはぐくんだ種類がいました。恐竜の子孫と言われる鳥類も子供を守り、育てます。
見晴らしのよい草原にすむ草食動物は群れをつくり、移動します。群れ生活では周囲を警戒する個体がいればほかの動物は安心して食事を取れます。集団で敵に立ち向かえば１頭の場合より防御力が上がります。妊娠したメスや生まれたばかりの子供を守ることもできます。子供が成長する間に、肉食動物の接近を臭覚、聴覚、視覚とその記憶として学習し、生き延びる能力を高めます。
草原に生活する肉食動物も群れ行動をするものがいます。オオカミやハイエナ、あるいはネコ科のライオンは､群れて狩りを行います。集団の狩のほうが失敗が少なく、また、大きな相手も倒せます。捕食学習の最初は､母親が生きたままとってきた小動物に対する訓練です。群れで活動しない肉食動物も同じように訓練します。群れの場合は、さらに成体に追従して、獲物の行動とそれを捕獲する行動を学んで行くのでしょう。行動分担して狩りをする事で、捕食能力を高めた。当然ながら、集団で行動する草食動物側も防衛能力が高いわけですから、それへの適応進化だと考えられます。
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人間は学校教育制度を作りました。現代の制度では３つの機能が必要です。まず、社会が必要とする経済的、政治的、文化的ニーズに沿った知識と能力を持つ人材を育てること。次に、一人一人の子どもたちの持っている体や知能、興味などの潜在能力を発見し、伸ばして、精神的・道徳的に充実した人物を育成すること。最後に、子どもたちが生まれついた社会の枠にとどまらず、もっと広い環境に積極的に触れる機会を与える。その結果、社会、経済体制から生み出される不平等が効果的に是正される。そのために教育の機会は平等に与える必要があります。
科学教育は、日本などの先進国では普及していますが、全地球市民となると、いささか心もとない状況です。人類の抱える問題のいくつかは科学の発展により生まれてきました。環境問題や人口爆発などがその代表例です。問題を解決するには科学に基づいた技術を駆使することが必要でしょう。科学と技術によってのみ、世界が救われるわけではないのですが、科学や技術という手段が確実に必要です。
19世紀前には科学者はごく少数であり、科学を理解する人も数少なく、科学の影響力があったのは狭い範囲の人々に過ぎませんでした。科学は、政治や、軍事の意思決定や、経済や、市民の日常生活の上で、役割を演ずることはありませんでした。しかし、20世紀に入って科学によって生まれた技術が戦争の道具として大きな影響力を持つことが明らかになると、初めて政治の指導者や意思決定者の注目を浴びることになりました。今では、一般市民の日常生活の至るところにに科学と技術が浸透しています。科学技術製品だけではなく、科学の言葉や考え方について、初歩的なことについては社会の常識になってきました。その背景には教育制度があるのは間違いありません。
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中生代後期から新生代に出現した大型動物の生存戦略は集団を作り、集団で繁殖を行うことでした。そのためには集団を維持する仕組みが必要です。化学的（臭い）、物理的（泣き声や視覚情報）なコミュニケーションによって引き起こされる本能的な行動がその基本です。誘導される本能の基本テーマは信頼感でしょう。
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オキシトシンという神経ペプチドホルモンは信頼感を増すと考えられています。もともと、授乳や出産を司る作用が知られていましたが、欠失マウスでの研究から育児や夫婦の絆の強さに関係することが報告されました。さらに、ゲームなどでは相手を信頼し、裏切られることに対する警戒感を低くする作用もあるそうです。
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人間にとって信頼感は価値観の共有から生まれます。が、様々な面で人々は違いますから、共有される価値観は基本的なことがらでしょう。
例えば、小さな親切運動。朝夕の挨拶をする。返事をする。ありがとうと言う。公共の場で物を捨てない。電車やバスの中で、お年寄りや、赤ちゃんを抱いたお母さんには席を譲りましょう。などなど。そのときにできるささやかな事をすればいいのですが、意外とできていないので、ブログなどでは時折、話題となりますし、えらい人も、ときどき小さな親切運動について自らを戒めています。
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命が価値の中で特別な位置を占めているのは、命が他の価値の前提になるからです。他の価値を享受するためには、命があることが前提条件です。その次には肉体的に、また、精神的に自由であることです。集団を意識すると、人は自分の意志で生きているわけではなく、生かされていることになります。だから、同じ集団のメンバーである、その相手も尊重しましょうということになります。そのために、少し、自由を制限することになります。
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もともと人間に本能的に備わっている信頼感や集団帰属意識を利用して、多くの人の為になるように論理を組み立て、自分本位の利益や欲望を正当化する人がいます。意外にも、自分が利益を得るのだということを意識しない場合が多いのです。世界の貿易の発展のために、世界の生産のできるだけ多くを掴みとろうとする欲。民主主義の正義のために、ゲリラを弾圧して傀儡政権を正当化する。みんなのためにという錦の御旗は個人レベルから世界レベルまで、様々な局面で欲望を覆い隠す道具になります。
つづく
