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科学や技術の進歩は相互に関連しながら進行する。コンピュータ関連の進歩も同様である。半導体を応用した論理回路の構築に始まり、シリコンの純度を上げる技術を土台に集積化が進行した。フォトレジスト技術を応用したエッチング加工によるLSIの大量生産である。コンピュータ素子の演算1単位はそれほどの効率化を生まないが、演算を大量に、高速に、しかも小型の装置で実行できることがコンピュータの最大の利点である。
情報をメモリーとして素子に記録し、情報を解析･加工するソフトウエアもメモリーとして素子のうえに記録する。ソフトウエアを順番に読み出し、ソフトウエアで指示された命令に沿って、情報を呼び出し、加工し、指定の場所に出力するのがコンピュータである。
電子データを人間の五感に受け入れられるように、データを入力するキーボード、マウス等ポインティング入力装置、画像として表現するディスプレイ、印刷への応用（プリンター）、スピーカーなどの周辺装置が準備され、なお進歩している。電子データをやり取りするための磁気もしくは光磁気による記録媒体は変遷を重ね、小型化、大容量化が著しい。
コンピュータの機能は可塑的な部分が大きいため、製品や生産者によって仕様が千差万別になる恐れがあったが、そのことが逆に、マン‐マシン、マシン‐マシンインターフェースを統一する社会的な仕組みを強めた。コンピュータだけでなく、電話や、パソコンのＯＳ、あるいはインターネットがよい例である。機器の操作のみならず、手続きや制度も共通化することにより、トラブルが少なくなり、教育コストが低下し、より多くの人間が参加し、より知恵が集中し、さらには資本や投資も集中するという好循環を生んだ。急速に進歩し汎用性を増した通信・コンピュータ技術が関連業界、業種を巻き込んで、IT産業に再構築された。
このような背景からグローバル・スタンダード、グローバリゼーションという考え方が政治や経済を席巻した。しかし、グローバリゼーションが手段や手続きの範囲にとどまっている場合はよかったが、手段や手続きを共通化するために財･サービスや生活様式まで均一化、合理化するようになると、かえって社会的なストレスや矛盾となった。また、先進国が発展途上国の経済産業を席巻するためにグローバリゼーションが利用されるなど国際的な緊張も発生している。民族、宗教、文化などの多様性を確保するべきだと主張する流れが大きくなりつつある。
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インターネットの世界は、あたかも、無限大に成長する外部頭脳のように感じられます。特に、Googleによる検索サービスが提供されるようになってから如実に感じます。インターネットの世界では世界中の人間が距離を感じることなく交流できます。また、情報を発信する手段を安価に提供します。インターネットは言葉、文字や活版印刷技術の発明と同質で、人類の頭脳活動の連鎖反応を大幅に引き起こすような技術の進歩です。強力なインターネット検索は、社会のいたるところにいる知識人や専門家の知的作業を拾い出します。今までの専門家、ジャーナリストは自分の時間のすべてを使ってインターネット検索をしていたようなものです。ただ、情報を集める源が書物だったり、学術雑誌だったり、専門家だっただけです。インターネットを使うと先鋭な問題意識さえあれば、事実や考察、英知を拾い集めて、まとめることができます。私がやっていることはこんな作業です。
情報収集が容易になった利点もありますが、全ての情報が必ずしも信頼に足る情報とは限りません。インターネットは普及の進行が早いために特に注意が必要でしょう。情報の真価を判断する体系的な思想、哲学を身につけることが必要です。
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専門分野に関する多くの人の論理の展開を読んでいて、知的作業にはいくつかの種類がありことに気づきます。
まずは情報収集が偏り、そのために論理が飛躍しているもの。土台にした情報を正しく理解できていないのがわかります。
情報を精力的に集め、分析していますが、結論（願望?）が先にあるようなケース。せっかくの情報がすべて仮説に向けて整理されているため、論理に無理をきたします。文系の知的専門家(このような言い方は失礼か)に多いようです。経営学などは、成功した例があって、その例を観察していて「これは！」と閃いた内容が結論として祭り上げられ、すべての情報はそれに向かって整理される、といった具合です。文系の研究者は人為的に条件を整えて実験を行うことができませんから、実証面であいまいさが付きまとうは無理ありません。
実験科学者（と思われる方）の文章。あまりにも慎重すぎて、事実にこだわりすぎて、結局、主張の新規性、進歩性がとても小さい。結論が｛と思われる」とか、「事実は・・・を示唆しているようだ」とかと結ばれます。ただ、実験によって証明された部分は強く言い切っています。実験科学者でない方は、こんなに明白な実験結果なのに、なぜ、可能性の一つでしかないのかと疑問に思うことも多いでしょう。
作業は先ほどの文系的な研究と同じなのですが、閃きの多くが実験によって否定され、すなわち、結論を導くのに慎重にならざるを得ないのです。私にとっては最も理解しやすい論理です。文章も簡明です。
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現代世界では様々な産業で画一化が進行した結果、一つの事件が社会全体に波及するような虞が出てきました。コンピュータ・ウイルスによってマイクロソフト系サーバが受けた大打撃はその典型です。すでに過去の話になりましたが、2000年問題もありました。農業分野でも、効率を優先して遺伝的に純粋な動植物を飼育・栽培するようになったために、特定の感染症や害虫に対する耐性が低下し、いったん流行すると全滅に近い被害を被ることもあります。交通網が発達し、世界レベルで人々の交流が自由になると、病原体も飛行機で運ばれ、感染の拡大するスピード、影響される範囲も広くなりました。大規模化によるコストダウンが進行した果てに、あるプラスチック原料や部品を製造している工場が世界に2,3箇所になってしまい、工場の火事や地震による被害が多くの産業に影響する事態もありました。
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情報化時代がもたらした新常識によると、我々は、日常生活の直接的な情報のほかに、日本中、世界中のあらゆる情報を見なければなりません。我々は日常空間に起きる様々な変化を理解し、対処しなければなりませんが、日常空間は世界全体と多様な繋がりを持っています。グローバリゼーションが進行するとともに世界の様々な地域の事件が我々の日常生活に影響を及ぼすことでしょう。
情報化社会では多くの事実をマスコミの報道を通じて知ります。しかし、マスコミ報道がすべて真実だと考えるのは不合理です。もちろん、マスコミ報道をすべて誤りだと考えるのも不合理です。情報化社会が要求するために、我々は自分という小さな器のなかに、無理やり世界の情報を詰め込まれようとしています。個人の情報収集能力は限られていますから、マスコミに代表される情報、すなわち、誰かの認識によって切り取られ、加工された世界観を利用することになります。
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そもそも、人間の能力には限界があります。ところが、科学技術が人間の活動を支えるためか、あたかも人間の能力や可能性が無限になった錯覚を持っています。人間の限界は、情報の保管可能量（記憶量）、行動範囲の限界、寿命による時間の限界の３つに大別できます。記憶量はコンピュータによって補完され、行動範囲は交通機関の発達により格段に広がりました。寿命は残された限界ですが、大多数の人々は健康に一生を過ごすことができます。
しかし、限界があることには違いはありません。問題なのは、技術を駆使すれば、限界を超えられるのではないかという欲望です。また、技術が万能であるとの仮定に基づいて行われる主張です。マスコミや市民団体は現実を見ていないという批判の出所はこんなところにあります。
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人間は、道具を手足のように使いこなしてきました。同じように巨大なネットワークや乗り物を手に入れています。自分の体の大きさや手足の位置の感覚をボディイメージと呼びます。眼をつぶっていても、自分の体がどこにどんな形で存在しているのか把握できます。真っ暗闇のなかでも手探りで行動することができます。筋肉の緊張具合、視覚からの位置情報などを基に脳の中に体の空間的イメージが構築されています。運転免許を持っている人は、教習場の教官に車の運転には車両感覚が大事だ、と教えられたはずです。車両感覚もボディイメージの延長です。耳掻きを使うのも、テニスラケットを持つのも、おそらくタンカーの運転も、ボディイメージの延長であり、訓練することができます。
人間はゲームの世界までボディイメージを拡張できます。よく考えるとこの能力はとても高度な脳機能、情報処理によって構成されています。周囲の空間の情報を把握し、脳の中にイメージを構築します。仮想空間の中に自分の体の大きさを作り上げ、体の行動や運動の様子は感覚器官から、筋肉の緊張や関節の様子から絶えず、更新されています。人間の脳が神経細胞で構成され、このような活動も細胞機能であると考えると、いったいどうなっているんだ、と頭を抱えたくなります。
人間は生まれたときからボディイメージと物理空間認識を構築し続けていると考えられます。その過程で、都合よく、また、矛盾を解消するように認識を加工します。遠く離れた花火は映像が届いてから音が聞こえます。しかし、近くで見るときには同時に聞こえる。音と光の速さの違いは調整されて、2つの独立の知覚は統合されています。異なった情報を脳が加工して、事実とは異なる解釈を生むことを錯覚と呼びます。感覚器から脳の認識・統合まで、情報が神経細胞を通過する時間を考えると、我々が、今、と感じる知覚は常に何ミリ秒か前に知覚されたはずです。
人間が手に入れたコンピュータネットワークによる情報化社会という新たな器官はまだ誕生して間がありません。しかし、人間は生来の能力で肉体の一部に取り込みつつあります。子供のころからインターネットがあった世代は我々とは別の世界認識を持つかもしれません。我々は新たに手に入れた情報がどんな加工をされているのか把握できず、逆に、自分たちがどういう影響を他者や周囲に与えているか、認識できずにいます。
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私たちは変化の激流の中に生きていますから、逆に変化が当たり前のこととして身に染み付いてはいないでしょうか。
科学技術の進歩は相乗的です。ひとつの分野の発展が他の分野に応用され、社会の変化が加速的に引き起こされました。私たちは人類史上、地球史上、もっとも変化が激しい時代に生きています。この200年は人間を取り巻く環境が大きく変化しました。特に、この50年の変化はすさまじいものがあります。人々は何が大切なのかを考えるゆとりがありません。また、親の世代がはぐくんだ価値観が子の世代では役に立ちません。人間の一生の間に何度か価値観が変わる変化です。急激に変わる時代には一貫した人生哲学や政治制度を維持するのが困難です。世代の考え方は大きく食い違います。
統合され安定した価値体系をもつ近代的自己は作られては崩壊してきました。情報化時代の自己は、過去の価値体系のすべてを包含できるためか、柔軟かつ多元的な価値体系をもち、変化が激しく多層的な環境に対応する高い能力を持ちます。しかし、その反面で、生活を全体的に組織化する確固とした思想を渇望し、また、外部からの影響を受けやすい。先進諸国では多感な世代を狙ったカルト集団が事件を起こしています。カルトは宗教だけでなく、セラピストや啓発セミナーという普通の装いでも登場します。
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今の社会では、知識の形成過程を省略して、とにかく結果としての知識だけを求めすぎていないでしょうか。「だからどうなんだ」と。
小学生による殺人事件以来、インターネットの功罪が問われています。私は、もちろん大人になってからインターネットの世界を知りました。もし、子供のときからあったらインターネットの世界と現実世界に対してどう折り合いを付けたでしょうか。座ったままで世界のほとんどの知識に触れることができます。正しいか間違っているかに関わらず、知識は得ることができます。また、偏向を持って情報を集めようと思えば集めることもできます。さらにはブラックユーモアから無責任な中傷誹謗まで、感情を逆なでするような表現も多くあります。インターネットを流れる情報の半分以上がアダルト関連とも言われます。
いままでの学校では知識をセレクトして教えてきました。しかし、インターネットのほうがより多くの知識を与えてくれます。ですから、単に知識を与えるだけの教育では意味を成さなくなってきました。これからは知識をいかにセレクトするかの方法を、知識を得るための作業過程や、形成根拠を教える必要があります。情報や結論を得るまでに大変な努力と作業を必要とすることを理解できないと、まやかしの情報をいとも簡単に信じてしまうからです。
知識を得る過程を重視する教育方法は科学教育では昔から採用されてきました。科学者の若木を育てていくためには、研究対象を十分理解し、解析方法の限界をふまえながら、筋道立てて考えることを指導する必要があります。飛躍した結論が何よりも蔑視される世界です。何事も深く理解しようと努め、そのための方策を模索することが研究者にとって必要です。
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一世代前の若者は、先進国になりたい、豊かになりたいという飢えがありました。若者からギラギラした物欲が消えました。その代わりに、非常に内向きで根源的な疑問、「このままでいいのか？」という命題が存在します。単純には「よくない」と否定できないのです。自然破壊や国による生活水準の差など、国家や社会構造に対する漠然とした不信感は消えないものの、一方で、日本に住むことの待遇の良さは認めざるを得ません。そこで、手っ取り早く、命題の存在自体を考えないことにする人々も多い。マスコミや政治家が構造改革だ、産業再生だと言ってみたところで、論点が政治、経済、国際問題の範疇にある限り、個人レベルではメリットが直接感じられません。受け手に興味がないときには、目の前に情報があっても気がつかないものです。それなりの将来展望、生活設計を持っている人には、積極的に関与する理由などないのです。
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理想的な社会を表現する言葉に、ユートピア（未来型）とアルカディア（桃源郷）があります。ユートピアは人間もしくは神が人間のためにすべてを管理するイメージがあり、アルカディアには人間が自然の中に溶け込んで生きるイメージがあります。
この200年は時代があまりにも急激に変化したため、人間は時代の変化がもたらした多様な価値観や発生した事件が人間に与えた影響をじっくりと吟味する必要があるでしょう。その中に唯一の理想的な未来像は見つかるのでしょうか。私は、むしろ、人間の能力の限界のために、理想社会は揺れ動く振り子のように近過去の影響を受けて複数のモデル社会の間を揺れ動くと思っています。理想的な唯一の社会などない。振り子のゆれがゆっくりの方が人間は活きやすいのではないでしょうか。
つづく
